美國地廣人稀,民用無人機發(fā)揮作用的空間不小,如今,沃爾瑪、亞馬遜等都開始嘗試無人機送貨。無論是無人機行業(yè)還是美國聯(lián)邦監(jiān)管者,都需要經(jīng)過多年籌備才能推出合法的無人機送貨服務(wù),但這并沒有阻止相關(guān)企業(yè)展開實地測試。未來,隨著相關(guān)法規(guī)機制的進(jìn)一步完善,在技術(shù)革新與市場需求的推動下,民用無人機應(yīng)用領(lǐng)域有望進(jìn)一步擴(kuò)展。
美國聯(lián)邦快遞(UPS)2月22日開始測試一個最新項目,在佛羅里達(dá)的農(nóng)村地區(qū)試點一套在卡車上起飛的無人機送貨系統(tǒng)。
UPS全球工程和可持續(xù)發(fā)展高級副總裁馬克·沃雷思(MarkWallace)表示,這種搭載無人機的卡車只會在農(nóng)村道路上使用。
他表示,可以試想一個三角形的配送路徑,通過公路前往不同的停車點需要經(jīng)過幾英里的路程。有了這種停放在卡車頂部的無人機,UPS的卡車駕駛員便可在三角形的左下角派送包裹,然后放飛無人機,使之自動飛向三角形頂端去派送包裹。
“在無人機送貨的同時,駕駛員可以繼續(xù)前往下一個站點,手動派送另一個包裹。無人機之后會自動返回卡車,然后停在車頂充電。”他說。
“這項測試對未來的送貨非常重要,尤其是在農(nóng)村地區(qū),因為我們的送貨卡車往往需要行駛好幾英里卻只能派送一個包裹。”沃雷思說。UPS的目標(biāo)不是用無人機取代駕駛員,而是希望提升他們的效率,使之可以更加快捷高效地派送周圍的幾個訂單。
此次測試中使用的無人機和卡車都來自WorkhorseGroup,這是一家位于俄亥俄州的電動卡車和無人機開發(fā)商。這些無人機都采用八旋翼設(shè)計,可以與Workhorse的電動和混動送貨卡車全面整合。
“無人機采用全自動設(shè)計,不需要飛行員,所以配送車駕駛員可以在無人機出發(fā)后自由派送其他包裹?!盬orkhorse創(chuàng)始人兼CEO史蒂芬·伯恩斯(StephenBurns)說。
UPS估計,如果能每天為每位卡車駕駛員減少1英里的路程,一年便可節(jié)省高達(dá)5000萬美元的費用。
由于在農(nóng)村地區(qū)派送包裹需要的時間和路程更長,所以快遞成本也更高。
這并非UPS首次公開測試無人機。該公司去年9月也從馬薩諸塞州貝弗利向大西洋的一個小島派送過一個測試包裹,期間還穿過了公開水域。
該公司目前還在使用無人機檢查倉儲架頂部的貨物,這種做法已經(jīng)獲得法律認(rèn)可。
UPS意識到,要在日常工作中使用無人機,還需要經(jīng)過多年時間,但沃雷思表示,該公司創(chuàng)始人很早以前就表示,“思想有多遠(yuǎn),眼界就有多寬?!?/p>
他認(rèn)為,從技術(shù)角度來講,需要進(jìn)一步開發(fā)感知和躲避技術(shù)才能真正部署無人機送貨服務(wù),而美國聯(lián)邦航空管理局(FAA)也需要制定明確的規(guī)定,以便將商用無人機安全地納入空管體系之中。
民用無人機的快速發(fā)展將極大推動相關(guān)法律的制定與完善,這樣,無人機市場才能更加健康、安全、可持續(xù)地發(fā)展,才能促使無人機商業(yè)化進(jìn)一步深入,拓展民用無人機的應(yīng)用領(lǐng)域,做大全球無人機市場“蛋糕”,實現(xiàn)無人機產(chǎn)業(yè)的共贏發(fā)展生態(tài)鏈。
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