美國國防部高級研究計劃局（DARPA）宣稱，他們將在幾年內把機器人送入太空來維修和保養(yǎng)衛(wèi)星。

DARPA最近啟動了一個“聯(lián)合執(zhí)行和服務行動聯(lián)盟”，DARPA希望所有主要的行業(yè)參與者（包括地球同步衛(wèi)星運營商和提供在軌機器人服務的公司）都能加入該聯(lián)盟。

DARPA率先提出了利用在軌機器人進行太空衛(wèi)星維修的提議，最近又投資數(shù)百萬美元與衛(wèi)星制造商勞拉空間系統(tǒng)公司（Loral）建立了合作伙伴關系，為在地球上空3.6萬公里外的衛(wèi)星提供服務。

科學家們表示，目前這一項目面臨的主要障礙是：缺乏明確的、被廣泛接受的規(guī)則和安全標準。

目前，美國政府已經建立了幾類太空活動的監(jiān)管機構。例如：聯(lián)邦航空管理局（FederalAviationAdministration）負責監(jiān)管衛(wèi)星發(fā)射，聯(lián)邦通信委員會（FederalCommunicationsCommission）負責監(jiān)管衛(wèi)星通信，美國國家海洋和大氣管理局（NationalOceanicandAtmosphericAdministration）負責監(jiān)管地球成像。但是，對于即將在軌運行的太空機器人，仍然沒有對應的監(jiān)管機構。

因此，目前DARPA的首要任務就是制定對太空機器人的監(jiān)管規(guī)則，讓投資者、保險公司和客戶放心。

但是制定規(guī)則的進程并不順利，原因是OrbitalATK公司提出，DARPA違反了國家空間政策規(guī)定，稱政府不應該投資與商業(yè)產品競爭的在軌機器人。

OrbitalATK公司已經投資在軌機器人技術，著手建造一個在軌機器人。今年9月，OrbitalATK公司宣布，他們在在軌機器人研發(fā)上取得了重大進展。其新研發(fā)的在軌機器人叫“使命延伸車”（簡稱MEV）。

目前MVE正在生產中，約有75%的部件已經在弗吉尼亞州的杜勒斯（Dulles）生產。該在軌機器人將于2018年春季開始進行測試，并計劃于明年晚些時候發(fā)射。

OrbitalATK公司表示，該機器人的任務是為衛(wèi)星提供維修、組裝、加油和太空運輸服務。但是，弗吉尼亞州東區(qū)地區(qū)法院駁回了OrbitalATK公司的訴訟。

DARPA表示：“對法官的決定感到滿意，并期待著繼續(xù)與Lora合作，以實現(xiàn)在軌機器人為衛(wèi)星服務的宏偉目標”。

除美國的公司之外，歐洲空客公司（Airbus）也聯(lián)系了DARPA，表示希望加入這個聯(lián)盟。

DARPA設想，在軌機器人不僅能修復損壞的衛(wèi)星部件，還能為衛(wèi)星插入新的電子設備來提升航天器的能力。

使用機械臂的在軌機器人將與那些用于建造國際空間站的器械類似，但它們的自主性和安全性將會更高。

DARPA稱，如果未來有在軌機器人為衛(wèi)星進行維修，那么每年的衛(wèi)星發(fā)射成本將會大大降低。因為這樣可以延長衛(wèi)星壽命，減少購買和發(fā)射新的衛(wèi)星。

目前，該聯(lián)盟正在積極籌備，為應對未來幾十年里衛(wèi)星的激增做好準備?，F(xiàn)在軌道上運行的衛(wèi)星大約有1,500顆，未來幾年還將發(fā)射數(shù)千顆衛(wèi)星。

DARPA計劃從現(xiàn)在開始，在一年的時間里為在軌運行機器人的監(jiān)管制定出規(guī)則和標準初稿。