澳大利亞史上最大的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)工程之一的海水脫鹽工程正在其五大城市推進(jìn)。該項目耗資132億美元，每天可從處理數(shù)百萬升海水，使其脫鹽成為飲用水。（1美元約合6.77元人民幣）預(yù)計兩年之后，等到最后一家海水脫鹽廠建立運轉(zhuǎn)，澳大利亞主要城市飲用水的30%將來源于海水。

　　隨著全球變暖的加劇，近十年來，世界許多國家和地區(qū)都出現(xiàn)用水緊張的狀況，各國紛紛將海洋看成新的水源。澳大利亞更是深受干旱之苦。

　　澳大利亞水資源服務(wù)協(xié)會（Water Services Association of Australia）執(zhí)行總監(jiān)羅斯·揚(yáng)（Ross Young）表示：“對于氣候變化，包括氣候變化帶來的水供給體系變化，我們（澳大利亞人）把自己看作預(yù)警試驗品?！?nbsp;羅斯·揚(yáng)將五個城市132億美元的投資描述為“為適應(yīng)氣候變化所花費的代價?！?br />
　　然而，海水脫鹽提供可飲用水的辦法并非盡善盡美。事實上，許多澳大利亞居民對于水費的提高頗為不滿；環(huán)保人士也對海水脫鹽廠對環(huán)境造成的影響表示擔(dān)憂，他們認(rèn)為脫鹽廠將耗費大量能源。批評家也稱，只需要實施更為嚴(yán)格的節(jié)水措施，如要求使用更為高效的洗衣機(jī)等，就可以輕而易舉從現(xiàn)有水供給中節(jié)約出來。

　　此外，海水脫鹽項目還給澳洲移民帶來一定影響。因為此前歡迎移民的澳洲政府曾預(yù)測，澳洲的人口將會從現(xiàn)在的2200萬增至2050年的3600萬。

　　澳洲東北部昆士蘭州土根鎮(zhèn)（Tugun）的海倫·麥亞（Helen Meyer）認(rèn)為，海水脫鹽項目“是巨大的浪費。需要耗費巨資和大量能源。澳大利亞是個干旱國家。我想我們的飲用水可以滿足2200萬人的生活。等到這個國家有了3600人口，我們該怎么辦呀？”

　　海水脫鹽項目運行良好

　　2009年，土根鎮(zhèn)一座耗資10億美元、占地15英畝的海水脫鹽廠投入運行。該脫鹽廠建在當(dāng)?shù)貦C(jī)場和居民區(qū)附近，為昆士蘭州首府布里斯班和東南部其它地區(qū)供水。盡管因技術(shù)問題，該脫鹽廠最近暫時關(guān)閉，但據(jù)昆士蘭東南部水電網(wǎng)管理局（SEQ Water Grid Manager）主席巴里·德里安（Barry Dennien）介紹，該脫鹽廠已經(jīng)為當(dāng)?shù)靥峁┝?%的飲用水，而且其供水力可覆蓋20%的地區(qū)。（1英畝約合4047平方米）

　　德里安還介紹，昆士蘭東南部地區(qū)從2000年至2009年間遭受了旱災(zāi)。當(dāng)?shù)氐木S文霍（Wivenhoe）水庫曾經(jīng)一度只能提供16%的飲用水。

　　除了限制用水及為購買雨水儲存箱的家庭提供補(bǔ)貼外，該州還花費近80億美元，修建了澳大利亞最精密復(fù)雜的水供給網(wǎng)絡(luò)。這一系統(tǒng)將水壩和水管道網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行了改造，使18個獨立供水網(wǎng)絡(luò)相聯(lián)系，形成單獨的一個供水網(wǎng)絡(luò)。為防止干旱，政府還修建再造水設(shè)施，通過回收廢水或?qū)⒑Ｋ擕}“造”水，用于工業(yè)生產(chǎn)。海水脫鹽的“造”水量可以通過降雨量適當(dāng)調(diào)整。

　　德里安說：“正當(dāng)這個（供水網(wǎng)絡(luò)）項目運行即將進(jìn)行的時候，與往常一樣，這里下起了雨。但我們已經(jīng)掌握了一整套操作供水系統(tǒng)的方法，一旦下次有任何干旱跡象出現(xiàn)，我們只需要再建些這種設(shè)施，或是運行現(xiàn)有系統(tǒng)。我們還是能夠保證供水充足?！钡吕锇惭a(bǔ)充道，現(xiàn)在該地區(qū)的水供給可以滿足20年的需求。

　　除了土根鎮(zhèn)，澳大利亞其它城市也開始新建海水脫鹽廠。珀斯市（Perth）于2006年運行了澳大利亞第一座海水脫鹽廠，現(xiàn)在又打算建該市第二座。悉尼的海水脫鹽廠于2010年初開始運行。另外，墨爾本和阿德萊德的脫鹽廠也在建設(shè)中。

　　幾年前，世界上多數(shù)較大規(guī)模的海水脫鹽廠主要在中東地區(qū)，尤其是沙特阿拉伯。隨著缺水問題全球化，這種情況發(fā)生了變化。在美國坦帕灣（Tampa Bay），過去僅有一座大型脫鹽廠。而據(jù)國際脫鹽協(xié)會（IDA）總監(jiān)湯姆·潘克拉茲（Tom Pankratz）介紹，該區(qū)官員正提議在加利福尼亞州和德克薩斯州建設(shè)新的脫鹽項目。中國天津最近也新開了一座脫鹽廠。

　　海水脫鹽解決水缺乏爭議頗多

　　許多環(huán)保人士和經(jīng)濟(jì)學(xué)家反對海水脫鹽廠項目的擴(kuò)張，因為修建成本耗資巨大，而且對環(huán)境造成危害。工廠將海水脫鹽消耗的電力支出占了整個成本的一半。而澳大利亞的主要電力來源是由會造成溫室氣體排放的煤炭提供。

　　批評人士認(rèn)為，海水脫鹽項目反而會使造成澳洲水匱乏的氣候變暖問題惡化。為使海水淡化更合理，澳大利亞的脫鹽廠正采用新建風(fēng)電廠或使用其它高價的清潔能源的做法。據(jù)水資源服務(wù)協(xié)會數(shù)據(jù)，在那些新建海水脫鹽項目的城市中，市民水費支出在未來4年內(nèi)有可能翻一番。

　　批評人士指出，還有比海水脫鹽更為廉價的供水辦法。他們建議采用節(jié)約措施，更好地管理地下水儲藏和集水地。悉尼科技大學(xué)可持續(xù)未來研究所所長斯圖亞特·懷特（Stuart White）表示：“幾乎每個修建了脫鹽廠的城市，都沒有到達(dá)用盡其儲藏水的地步?！?nbsp;懷特還表示，即使不采取嚴(yán)格措施，這些城市節(jié)約出20%的用水也非難事。他認(rèn)為缺水城市需做好“脫鹽準(zhǔn)備”，即準(zhǔn)備制訂脫鹽廠修建計劃，但只有在遭遇嚴(yán)重旱災(zāi)時，才作為“最后一招”修建脫鹽廠。

　　水資源服務(wù)協(xié)會執(zhí)行總監(jiān)羅斯·揚(yáng)介紹，澳大利亞為每立方米海水脫鹽需要花費1.75美元到2美元，這其中包括了脫鹽廠的建設(shè)成本、清潔能源和其它成本。國際脫鹽協(xié)會的潘克拉茲認(rèn)為，澳大利亞脫鹽成本可能是世界上最高的。有些國家的環(huán)保標(biāo)準(zhǔn)相對不那么嚴(yán)格，所以成本也沒有那么高。潘克拉茲說，當(dāng)今世界上一般的脫鹽廠每脫鹽1立方米海水的成本是1美元。

　　脫鹽反對者表示，回收廢水既環(huán)保又廉價。昆士蘭土根鎮(zhèn)的居民大衛(wèi)（David Mason）就表示：“回收的廢水聽起來不好。但既然世界上的飲用水有限，而且回收水也是從人體出來后，并在過去的2500萬年進(jìn)行了多次凈化，也許它并不像聽起來那樣糟，至少比脫鹽的水好些吧。”